La neurostimulation électrique transcutanée (TENS) est une thérapie non invasive de soulagement de la douleur qui utilise des courants électriques de faible voltage pour stimuler les nerfs à travers la peau. Elle est couramment utilisée en physiothérapie, en réadaptation et dans la gestion de la douleur pour des affections telles que la douleur chronique, la douleur postopératoire et les spasmes musculaires.
Mécanisme d'action :
Le mécanisme de la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) repose principalement sur la théorie du contrôle de la douleur par la porte et la libération d'opioïdes endogènes :
- Théorie du contrôle de la douleur par la porte :
Proposée par Melzack et Wall en 1965, cette théorie suggère que la perception de la douleur est modulée au niveau de la moelle épinière. Lorsque la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) délivre des impulsions électriques, elle stimule les fibres A-bêta de gros diamètre présentes dans la peau et les tissus sous-jacents. Ces fibres peuvent inhiber la transmission des signaux douloureux véhiculés par les fibres A-delta et C, plus petites. En substance, la stimulation des fibres A-bêta « ferme la porte » aux signaux douloureux, réduisant ainsi la perception de la douleur. On peut se représenter ce phénomène comme une compétition entre l'information sensorielle (provenant de la TENS) et l'information douloureuse.
- Libération d'opioïdes endogènes :
Il a été démontré que la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) favorise la libération d'endorphines et d'autres opioïdes endogènes au sein du système nerveux central. Ces substances analgésiques naturelles se lient aux récepteurs opioïdes, soulageant ainsi la douleur et renforçant la sensation de bien-être.
- Relaxation musculaire :
En plus de soulager la douleur, la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) peut favoriser la relaxation musculaire. Les impulsions électriques peuvent réduire la tension et les spasmes musculaires, ce qui est bénéfique dans la prise en charge d'affections telles que la fibromyalgie et le syndrome myofascial.
Types de TENS
- TENS conventionnel :Délivre des impulsions à haute fréquence (80-100 Hz) et à faible intensité. Ce mode repose principalement sur le principe du contrôle de la porte et procure un soulagement immédiat de la douleur.
- TENS de type acupuncture (AL-TENS) :Utilise une stimulation à basse fréquence (1-4 Hz) et à haute intensité. Ce mode vise à stimuler la libération d'endorphines et est souvent utilisé pour un soulagement de la douleur plus durable.
- Appareil TENS en mode rafale :Cette méthode combine des éléments de la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) conventionnelle et de techniques similaires à l'acupuncture, en délivrant des impulsions par salves. Elle peut améliorer le soulagement de la douleur et le confort.
- TENS brève et intense :Utilise une intensité et une fréquence élevées pendant une courte durée, souvent utilisée pour soulager la douleur aiguë lors d'interventions.
Applications
La neurostimulation électrique transcutanée (TENS) est utilisée dans divers contextes cliniques, notamment :
- Gestion de la douleur chronique : affections telles que l'arthrite, les douleurs lombaires et les douleurs neuropathiques.
- Soulagement de la douleur post-opératoire : Contribue à réduire la dépendance aux médicaments opioïdes.
- Gestion de la douleur pendant l'accouchement : utilisée dans certains contextes pour soulager l'inconfort lors de l'accouchement.
- Réadaptation : Facilite la récupération en réduisant la douleur et en favorisant la relaxation musculaire pendant la physiothérapie.
Sécurité et considérations
L'électrostimulation transcutanée (TENS) est généralement considérée comme sûre lorsqu'elle est utilisée correctement. Cependant, il existe des contre-indications, notamment :
- Déconseillé sur les zones présentant une sensibilité altérée, des plaies ouvertes ou certains dispositifs médicaux (par exemple, les stimulateurs cardiaques).
- La prudence est de mise pour les personnes souffrant de certaines affections médicales telles que l'épilepsie ou des problèmes cardiaques.
Conclusion
La neurostimulation électrique transcutanée (TENS) est une méthode polyvalente et efficace de gestion de la douleur qui utilise la stimulation électrique pour modifier la perception de la douleur par des mécanismes à la fois périphériques et centraux. Son caractère non invasif et sa relative innocuité en font un outil précieux en milieu clinique et à domicile pour les patients recherchant un soulagement de diverses douleurs. Comme pour toute modalité thérapeutique, les réponses individuelles peuvent varier ; il est donc conseillé de consulter un professionnel de santé pour un plan de traitement personnalisé.
Date de publication : 8 février 2008
